Miután elhagytuk Los Angelest és
Dél-Kaliforniát, a pénteki napot az óriás mamutfenyők erdejében töltöttük. Az
óriás mamutfenyő kizárólag Kalifornia hegyvidékein fordul elő. Legnagyobb
állománya a Sequoia Nemzeti Parkban található, mi is itt találkoztunk velük. Az
óriás mamutfenyőnél ugyan léteznek magasabb fák, hiszen ezek „csak” 70-90 méter magasra nőnek, de
ezek a legnagyobb átmérőjűek, némelyikük 10 méternél is vastagabbra hízott az
évezredek során.
A Sequoia Nemztei Park a Sierra
Nevada hegy nyugati oldalában található. A legismertebb része az Óriás Erdő
(Giant Forest), ami kétezer méteres magasságban található. Már az oda vezető út
is lenyűgöző tájakon vezet, de persze az igazi látványosságok akkor kezdődtek,
amikor beléptünk az óriások erdejébe. Amerre csak néztünk, mindenhol hatalmas
fák, és ahogyan az Amerikában lenni szokott, rengeteg turista. Az erdőben
számtalan ösvényen lehet sétálni a mamutfenyők árnyékában. Mi is jó néhány túra
utat bejártunk, habár a nagy tömeg miatt a nemzeti park két látnivalójáról is
lemondtunk. Az egyik a Moro-szikla, ami egy hatalmas gránittömb a hegy tetején,
a másik pedig az Alagút-rönk, ami egy kidőlt mamutfenyőbe vájt alagút, ami
alatt akár autóval is át lehet hajtani. A park legnagyobb látványossága azonban
a Sherman tábornokról elnevezett fa, ami a világ legnagyobb élőlénye. A fa
teteje ugyan már elszáradt, ezért nem nő tovább, 84 méternél megállt, viszont folyamatosan
vastagszik, jelenleg 11
méter az átmérője a tövénél. A rönk térfogata kb. 1500 m³, a fa becsült
tömege nagyjából 2000 tonna. Lenyűgöző számok. A General Sherman fához vezető úton macskakövekből
kirakták a fa alaprajzát is, hogy jobban el lehessen képzelni a méretét.
Természetesen ennél a fánál voltak a legtöbben, ezért a fotók elkészülte után gyorsan
továbbálltunk. Itt döntöttük el, hogy a Moro-sziklát és az Alagút-rönköt
kihagyjuk és inkább bevetettük magunkat az erdő, turisták által kevésbé járt
ösvényeire. Mindenképpen megérte, hiszen itt találkoztunk a világ második
legnagyobb fájával, az Elnökkel (The President). Ez az egyik legidősebb
mamutfenyő a Földön, hiszen több, mint 3000 éves és minden bizonnyal a világ
legszebb fája.
